La cantata de Sant Nicolau del compositor anglès Benjamin Britten, sobre un text d’Eric Crozier, fou estrenada el 1948 a Sussex, per celebrar el centenari d’una escola local. Escrita, doncs, per a cor mixte i cor de veus blanques amb orquestra i tenor solista, desenvolupà la tradició barroca de Purcell de posar la música al servei d’un relat. I aquest relat no era sinó la historia de Sant Nicolau, el bisbe dels nens, perseguit per Dioclecià al segle III, i a qui s’atribueixen innombrables miracles.
La fama de Sant Nicolau es va estendre per tot Europa i va esdevenir un personatge vinculat a les festes de Nadal. I en exportar-lo els emigrants a Amèrica, la mitra es convertí en barret vermell, el cavall en uns rens, i ell en el famós Santa Klaus! Mentre els nens encara juguen amb els regals, bé caldria que coneguin la veritable historia del Pare Noel!
